Il derby delle Midlands, Leicester-Wolverhampton, match valido per la 17esima giornata di Premier League, mette di fronte volpi e lupi.

Scontro salvezza che vale doppio, quello che mette di fronte le “Volpi blu” e i “Lupi neri” in un derby delle Midlands inglesi che sa di spareggio per la permanenza in Premier League. La vittoria di una delle due compagini metterebbe a serio rischio la categoria dell’altro, un pareggio lascerebbe tutto aperto.

Qui Leicester

Il grande dubbio della settimana di Ruud Van Nistelrooy è chi schierare il porta. Il titolare designato (Hermansen) è uscito per infortunio all’intervallo del match contro il Newcastle. Nulla di serio, ma è una corsa contro il tempo per rimetterlo in sesto in vista di domenica. In caso di forfait, per sostituirlo più Ward (numero due per gerarchie) di Stolarczyk, che l’anno scorso in Championship con Maresca era il vice ma si è gravemente infortunato in estate. E’ appena rientrato, ma sembra troppo presto per lanciarlo titolare.

La difesa potrebbe subire dei ribaltoni, dopo l’irricevibile prova del St. James Park. Il tecnico olandese ha avuto parole d’elogio per Coady in queste settimane, ma l’inglese potrebbe essere il primo a pagare dazio di un’eventuale rivoluzione difensiva. L’ex-titolare Faes sarebbe il principale indiziato a rilevare uno fra lui e Vestergaard, anche se contro i Magpies dalla panchina è entrato Okoli. Tuttavia, è necessario ricordare che in quel frangente (sul 4-0) Van Nistelrooy ha fatto esperimenti che difficilmente verranno replicati.

Per esempio, fu portato proprio Coady a giocare a centrocampo. L’ex-Atalanta è un flop in Inghilterra ed è fuori dalle gerarchie, anche se non sono esclusi ribaltoni. A centrocampo tornerà dalla squalifica Soumaré e sarà titolare. Al suo fianco più Winks (pienamente ristabilitosi dopo l’infortunio con il Chelsea) di Skipp, la cui prestazione (come quella di tutta la squadra) con il Newcastle è stata un passo indietro rispetto a quella con il Brighton. Winks si è allenato tutta la settimana in gruppo, dovrebbe essere pronto per tornare titolare.

Sorte diversa, invece, per Ndidi. Il problema del nigeriano non era serio, ma questa partita arriva troppo presto sulla sua tabella di recupero. Sui laterali difensivi dovrebbero essere confermati Justin e l’ex-Bologna Kristiansen, anche perché le alternative latitano, mentre davanti ci sono molti meno dubbi. Buonanotte potrebbe tornare titolare, dopo la sorprendente panchina di settimana scorsa. Ai suoi lati nessuno dubbio sulla presenza di El Khannous, mentre McAteer è in vantaggio su Mavididi per giocare alle spalle di Vardy.

Qui Wolverhampton

Quattro sconfitte consecutive, dopo un periodo positivo con due vittorie e due pareggi. I Wolves sono penultimi in Premier League e il nuovo allenatore, Vitor Pereira, non avrà grosso margine di manovra per invertire la rotta già da questa partita, essendosi insediato ufficialmente appena ieri. La formazione, quindi, dovrebbe essere molto simile a quella delle ultime uscite, con due eccezioni legate alle squalifiche di due giocatori.

Ait Nouri è stato espulso, nel corso dell’ultimo match di campionato contro l’Ipswich, e non sarà a disposizione. Così come Matheus Cunha, che è stato squalificato (questa volta dal giudice sportivo e non dall’arbitro di campo) per alcuni comportamenti antisportivi nel post-partita. Gli altri indisponibili sono il portiere José Sà, il difensore Mosquera, l’attaccante Kalajdzic oltre a Sarabia, Traore e Gonzalez.

In porta dovrebbe quindi essere confermato Johnstone, mentre l’assetto difensivo dipenderà da che sistema di gioco Pereira intenderà adottare. Nelle ultime partite i Wolves si sono schierati con la difesa a tre, con un sistema di gioco molto simile a quello adottato dallo stesso tecnico portoghese nella sua esperienza in Arabia Saudita con l’Al-Shabab. Probabile, quindi, che il lusitano voglia riportare da questo sistema di gioco.

La linea di difesa a tre dovrebbe essere composta da Semedo (sul centro-destra), Bueno (centrale) e da Toti Gomes sul centro-sinistra. Resta da capire chi sostituirà Ait Nouri, visto che non ci sono alternative di ruolo a disposizione. Uno dei due braccetti (probabilmente Semedo) potrebbe fare un passo in avanti, con Dawson a prendere il suo posto nella retroguardia. Da capire, in quel caso, chi fra lui e Doherty giocherebbe a sinistra.

C’è anche il giovane Rodrigo Gomes, ma con pochissima esperienza nella massima serie inglese. In mezzo al campo dovrebbe essere confermato l’ex-Juventus Lemina, mentre il brasiliano André si gioca un posto con Thomas Doyle. Occhio alla possibilità che venga arretrato Bellegarde in mediana, ma è difficile vista la penuria di alternative in avanti. Dietro a Strand Larsen, o Hwang o Guedes per sostituire Cunha.

Leicester-Wolverhampton, probabili formazioni

Leicester (4-2-3-1): Ward; Kristiansen, Vestergaard, Faes, Justin; Winks, Soumaré; El Khannous, Buonanotte, McAteer; Vardy.

Wolverhampton (3-4-1-2): Johnstone; Toti Gomes, Dawson, Bueno; Nelson Semedo, Lemina, André, Doherty; Bellegarde; Hee-Chan Hwang, Jørgen Strand Larsen.

Leicester-Wolverhampton, dove vederla

Leicester-Wolverhampton, in diretta dalle 15:00 di Domenica 22 Dicembre dal King Power Stadium di Leicester, sarà visibile in diretta su Sky (canale 257) e in streaming su Now TV/Sky GO.